Il Manneken Pis, il bambino dalle mille leggende

Davanti a te c’è il simbolo più famoso di Bruxelles, e quasi tutti quelli che arrivano dicono la stessa cosa: «Ma quant’è piccolo!». È alto circa mezzo metro, eppure ha più storie di tanti palazzi.

1Cosa sappiamo

Già a metà del Quattrocento un documento sulle condutture d’acqua della città cita qui una fontana con un bambino. La figura attuale fu realizzata dallo scultore Jérôme Duquesnoy il Vecchio nel 1619 e collocata poco dopo. Dal 1965 quella che vedi è una copia: l’originale è custodito nel Museo della Città, nella Maison du Roi sulla Grand-Place.

2Il bambino più rubato

Nel 1747 alcuni soldati francesi tentarono di portarlo via e Luigi XV, per farsi perdonare dalla città, gli regalò un abito da gentiluomo. Nel 1817 un recidivo, Antoine Licas, lo rubò, e la statua ricomparve rotta in undici pezzi. Nel 1965 fu rubato di nuovo e rimasero solo i piedi. Oggi il suo guardaroba conta più di mille costumi, e viene vestito secondo un calendario ufficiale.

Nessuna delle storie sulla sua origine è documentata: sono leggende, e Bruxelles le custodisce tutte con affetto.

3Le leggende

Un racconto dice che il bambino spense così la miccia di una bomba e salvò la città. Un altro sostiene che sia il piccolo duca Goffredo III, appeso nella culla a una quercia durante una battaglia del 1142, che rianimò le sue truppe facendo pipì sul nemico. Altri parlano di un bambino smarrito o di una strega vendicativa.

4Cosa osservare

• Le dimensioni della figura, circa 55 cm.
• La nicchia barocca di pietra che la incornicia.
• Il vestito di oggi, se ne indossa uno.