Vieille Synagogue

Devant vous se dresse la Stara Synagoga, la plus ancienne synagogue conservée de Pologne. Sa date exacte est débattue : selon les sources, elle fut construite au cours du XVe siècle, entre le début et la fin de ce siècle. On sait en revanche qu'un incendie l'endommagea gravement en 1557 et que l'architecte italien Matteo Gucci la reconstruisit en 1570 dans le style Renaissance.

1Une synagogue-forteresse

Gucci lui donna l'aspect que vous voyez : murs épais, contreforts massifs, fenêtres hautes et couronnement percé d'ouvertures qui rappelle un rempart. C'était le centre religieux et communautaire de la Kazimierz juive ; au XVIIe siècle, on y ajouta des salles de prière pour les femmes, ce sont les volumes bas de la façade.

2Kościuszko et la guerre

En 1794, pendant l'insurrection contre la Russie et la Prusse, Tadeusz Kościuszko prit la parole ici pour demander le soutien de la population juive ; une plaque le rappelle. Sous l'occupation allemande, la synagogue fut profanée, pillée et transformée en entrepôt, et en 1943 les Allemands fusillèrent contre son mur trente otages polonais.

Avant la guerre, Cracovie comptait environ 60 000 Juifs, près d'un quart de la population. L'immense majorité fut assassinée pendant la Shoah. Restaurée entre 1956 et 1959, la synagogue est depuis 1958 une antenne du Musée de Cracovie consacrée à l'histoire et à la culture des Juifs de la ville.

Le bâtiment a survécu ; la communauté qui y priait, presque entièrement, non.

3À observer

• Le couronnement d'arcatures aveugles en haut du mur de brique, œuvre de la reconstruction de 1570.
• Les contreforts qui donnent à l'édifice son air de forteresse.
• Le mur de pierre à gauche, vestige des anciennes défenses du quartier.