Barbacane et porte Saint-Florian

Devant vous se dresse la Barbacane, l'une des rares fortifications de ce type conservées en Europe. Le roi Jean Ier Albert la fit construire en 1498-1499, à une époque où l'on redoutait une attaque venue du sud-est. C'est un bastion circulaire en brique d'un diamètre intérieur de 24,4 mètres, aux murs de plus de trois mètres d'épaisseur, flanqué de sept tourelles.

1Une porte avant la porte

La Barbacane protégeait la porte Saint-Florian, principale entrée nord de la ville, déjà mentionnée en 1307. Les deux étaient reliées par un couloir fortifié, et un fossé de 24 mètres de large les entourait. C'est par cette porte que les rois entraient pour leur couronnement et que commençait la Voie royale, qui traversait le marché et montait jusqu'au Wawel.

2Sauvée par le vent

Au début du XIXe siècle, les autorités autrichiennes ordonnèrent de démolir les remparts, jugés insalubres. En 1816, le sénateur Feliks Radwański plaida pour conserver la Barbacane, la porte et un tronçon de muraille avec un argument curieux : ils protégeaient des vents du nord. Il eut gain de cause. Le reste des défenses fut rasé et, à leur place, naquit le parc des Planty, l'anneau de verdure qui entoure la vieille ville.

Une plaque évoque une légende : pendant la Confédération de Bar, Marcin Oracewicz, à court de munitions, aurait chargé son fusil avec un bouton de son manteau et abattu un commandant russe.

Les remparts sont tombés ; le bastion a été sauvé par un argument météorologique.

3À observer

• Les sept tourelles de la Barbacane, alternant formes rondes et hexagonales.
• Le relief de saint Florian au-dessus de l'arche de la porte.
• Le pan de muraille près de la porte, où des peintres locaux exposent aujourd'hui leurs toiles.