Basilique Notre-Dame

Devant vous se dresse la basilique Notre-Dame, la grande église des bourgeois de Cracovie. Tandis que le roi et les évêques avaient leur cathédrale au Wawel, les riches marchands voulurent leur propre église au cœur du marché, et ils n'ont pas lésiné.

1Une église rebâtie

Selon le chroniqueur Jan Długosz, la première église fut fondée vers 1221. Détruite lors des invasions mongoles, elle fit place, sur ses fondations, à une église gothique consacrée en 1320. Sous Casimir le Grand, elle fut reconstruite et agrandie, avec l'aide de patriciens comme Mikołaj Wierzynek. La haute tour, tour de guet de la ville, reçut sa flèche en 1478.

2Le retable de Veit Stoss

À l'intérieur se trouve son grand trésor : le maître-autel, sculpté dans le tilleul entre 1477 et 1489 par le sculpteur nurembergeois Veit Stoss, Wit Stwosz en polonais. Il mesure environ 13 mètres de haut et 11 de large, et les apôtres qui entourent la Vierge lors de sa Dormition atteignent presque trois mètres. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands le démontèrent et l'emportèrent en Allemagne ; il fut retrouvé en Bavière en 1946 et rendu à Cracovie.

Et chaque heure, du haut de la grande tour, retentira le hejnał, la mélodie de trompette qui s'interrompt brusquement.

Le Wawel appartenait au roi ; Notre-Dame, à la ville.

3À observer

• La couronne dorée au sommet de la haute tour.
• Le porche baroque de l'entrée principale, ajouté à la façade gothique.
• La fontaine de la place Mariacki, avec une figure d'étudiant inspirée du retable.