Observez la façade devant vous. Elle est si riche et si haute que, de nombreux points de la place, elle semble rivaliser d'égale à égale avec la cathédrale, juste à côté. Ce n'est pas un hasard : c'est l'origine de l'une des histoires les plus répétées de Cusco.

1Sur le palais du serpent

Les jésuites arrivèrent à Cusco à la fin des années 1560 et obtinrent ce terrain, l'ancien Amarukancha, palais attribué à Huayna Cápac. Ils y bâtirent une première église, que le séisme de 1650 laissa très endommagée. Celle que vous voyez est la reconstruction qui suivit, achevée vers 1668, sur des plans attribués au jésuite flamand Jean-Baptiste Gilles, connu ici sous le nom de Juan Bautista Egidiano.

2L'appel au pape

La tradition raconte que l'évêque de Cusco protesta : la nouvelle église jésuite menaçait de surpasser la cathédrale en splendeur. Le différend serait remonté jusqu'à Rome, et le pape aurait donné raison à l'évêque. Mais quand la réponse eut traversé l'océan, la Compagnie était déjà terminée.

La rivalité entre jésuites et évêque est vraisemblable ; le verdict papal arrivé trop tard est surtout une belle histoire.

Bien des versions citent Paul III, mais ce pape mourut en 1549, avant même l'arrivée des jésuites à Cusco. Aucun document connu ne confirme l'épisode.

3Ce qu'il faut observer

  • Les deux tours, avec leurs horloges et leurs clochers.
  • Le portail central, avec ses colonnes et le grand arc qui encadre la fenêtre.
  • Le soubassement de pierre inca du côté de la rue Loreto.

Documenté

L'église fut bâtie sur l'Amarukancha, très endommagée par le séisme de 1650 et reconstruite dans les décennies suivantes.

Tradition orale

L'appel au pape et sa réponse arrivée trop tard sont une tradition sans appui documentaire connu.

Sources et crédits

Archevêché de Cusco et Compagnie de Jésus au Pérou ; Ramón Mujica Pinilla et al., « El barroco peruano » (2002-2003) ; Ministère de la Culture du Pérou, Direction de la culture de Cusco.

Photographies:

  • Façade baroque de l'église de la Compagnie de Jésus sur la place d'Armes de Cusco: Diego Delso, CC BY-SA 4.0.

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