Ha'penny Bridge

Vous êtes devant le pont le plus aimé de Dublin. Son nom officiel est Liffey Bridge, mais personne ne l'appelle ainsi : pour tous, c'est le Ha'penny Bridge, le pont du demi-penny.

1Des barques à la fonte

Avant 1816, sept barques faisaient ici la traversée du fleuve ; elles appartenaient à William Walsh. Elles étaient en si mauvais état que les autorités lui laissèrent le choix : les réparer ou bâtir un pont. Walsh choisit le pont, en échange du droit de percevoir pendant cent ans un péage d'un demi-penny, le prix de la barque.

Les pièces de fonte furent coulées à Coalbrookdale, dans le Shropshire, berceau de la révolution industrielle, puis acheminées par mer en dix-huit sections. Le pont fut inauguré en mai 1816 sous le nom de Wellington Bridge, en l'honneur du duc de Wellington, né à Dublin. Après l'indépendance, il devint le Liffey Bridge.

2Tourniquets et cadenas

Tant que le péage exista, des tourniquets gardaient les deux extrémités. Le tarif monta un temps à un penny et demi, puis fut supprimé en 1919. En 2001, le pont fut entièrement restauré et retrouva son blanc d'origine. Plus tard, la mairie retira les cadenas d'amour accrochés aux garde-corps, qui abîmaient la structure.

Curieuse clause du permis : si les Dublinois n'aimaient pas le pont pendant sa première année, il fallait le démonter sans frais.

3Ce qu'il faut observer

• Les trois lanternes au-dessus de l'arche, qui dessinent sa silhouette la nuit.
• L'arche unique en fonte, sans aucune pile dans l'eau.
• La Merchant's Arch, sur la rive sud, l'entrée classique de Temple Bar.