Devant vous se dresse la plus grande église d'Irlande, la cathédrale Saint-Patrick. Elle fut consacrée le 17 mars 1191 près d'un puits dédié au saint, sur une île entre deux bras de la rivière Poddle.
1Le puits du saint
La tradition veut que saint Patrick ait baptisé ici les premiers chrétiens de la région, au Ve siècle. Impossible de le vérifier. En revanche, on découvrit au XIXe siècle une dalle ornée d'une croix celtique enterrée près de l'église, qui marquait peut-être l'ancien puits.
2Risquer son bras
En 1492, deux grandes familles, les Butler et les FitzGerald, s'affrontaient. Selon la légende, le comte d'Ormond se réfugia dans la salle capitulaire, et Gerald FitzGerald, comte de Kildare, perça un trou dans la porte et y passa le bras pour lui serrer la main et faire la paix. De là viendrait l'expression anglaise « chancing your arm », risquer son bras. La porte, avec son trou, est conservée à l'intérieur.
La porte existe ; que l'expression soit née ici, c'est ce que raconte la tradition.
3Swift et Stella
Jonathan Swift, l'auteur des « Voyages de Gulliver », fut doyen de la cathédrale de 1713 à 1745. Il repose dans la nef à côté d'Esther Johnson, qu'il appelait Stella. On a toujours dit qu'ils s'étaient mariés en secret, sans jamais le prouver. Son épitaphe latine, il l'a écrite lui-même.
4Ce qu'il faut observer
- La tour et sa flèche, qui dominent le quartier des Liberties.
- La statue de Benjamin Lee Guinness, près de la porte sud : le brasseur paya la restauration de 1860 à 1865.
- Le parc, ouvert en 1901 par un autre Guinness à la place de maisons en ruine.
Documenté
La consécration date de 1191, Swift fut doyen de 1713 à 1745 et Benjamin Lee Guinness finança la restauration entre 1860 et 1865.
Tradition orale
Les baptêmes de saint Patrick au puits, l'origine de « chancing your arm » et le mariage secret de Swift et Stella sont des traditions sans preuve.
Sources et crédits
St Patrick's Cathedral Dublin, site officiel (histoire et « Door of Reconciliation ») ; John Crawford, « St Patrick's Cathedral, Dublin: A History » (Four Courts Press, 2009) ; Leo Damrosch, « Jonathan Swift: His Life and His World » (Yale University Press, 2013).
Photographies:
- La cathédrale Saint-Patrick vue depuis le parc, avec sa tour et sa flèche: Diliff, CC BY-SA 3.0.
Vous avez repéré une erreur ? Écrivez-nous et nous vérifierons.