De l'extérieur, St Michan's ressemble à une église de quartier sans histoire. Pourtant, sous vos pieds se trouvent quelques-unes des cryptes les plus célèbres d'Europe. Une chapelle existait ici dès 1095, fondée à l'époque viking, et c'est la seule paroisse de la rive nord de la Liffey de cette origine. L'édifice actuel date de 1686.

1Les corps qui ne se décomposent pas

Dans les caveaux, l'air est très sec grâce au calcaire des murs, et les corps se sont momifiés naturellement. On y trouvait celui d'une religieuse d'environ quatre cents ans, celui d'un homme très grand que l'on surnommait « le Croisé », et ceux des frères Henry et John Sheares, exécutés pour leur rôle dans la rébellion de 1798. On dit que Bram Stoker, l'auteur de « Dracula », visita ces cryptes enfant, mais rien ne le prouve.

2Profanations et incendie

L'histoire récente est triste. En 1996, des vandales mirent le feu à l'un des caveaux. En 2019, un intrus décapita le Croisé et emporta sa tête, que la police retrouva quelques semaines plus tard. Et en juin 2024, un nouvel incendie criminel détruisit cinq momies, dont celle du Croisé.

Selon une tradition rapportée en 1852, Haendel aurait répété sur l'orgue de cette église avant la création du « Messie » en 1742. Ce n'est pas prouvé.

Depuis l'incendie, l'accès aux cryptes a été suspendu. Vérifiez sur le site de la paroisse si elles se visitent.

3Ce qu'il faut observer

  • Les créneaux en escalier de la tour, typiques de l'Irlande.
  • Les pierres tombales du cimetière, dont certaines datent du milieu du XVIIe siècle.
  • L'ancien hospice de l'enclos, bâti vers 1720 et devenu ensuite bureaux de la paroisse.

Documenté

La fondation remonte à 1095, l'édifice actuel date de 1686 et les cryptes ont été attaquées en 1996, 2019 et 2024.

Tradition orale

La visite de Bram Stoker et le fait que Haendel ait joué de l'orgue avant le « Messie » sont des traditions sans preuve écrite.

Sources et crédits

Christ Church Cathedral Group of Parishes, page de St Michan's Church ; National Inventory of Architectural Heritage, fiche de St Michan's Church ; articles de The Irish Times sur l'incendie de juin 2024.

Photographies:

  • L'église St Michan, en pierre grise avec sa tour crénelée, sur Church Street: Andreas F. Borchert, CC BY-SA 4.0.

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