Orsanmichele

Guarda bene questo cubo di pietra: niente campanile, niente facciata da chiesa, eppure è una chiesa. Il nome, Orsanmichele, viene da «orto di San Michele», l'orto di un antico monastero che sorgeva qui.

1Un granaio con una Madonna miracolosa

Alla fine del Duecento qui c'era una loggia aperta per il mercato del grano, con un'immagine della Vergine molto venerata. Un incendio la distrusse nel 1304. Dal 1337 fu costruito l'edificio attuale: una loggia al piano terra e, sopra, i magazzini in cui la città conservava il grano in caso di carestia. Poco dopo gli archi furono tamponati e il piano terra diventò una chiesa.

2La gara delle corporazioni

Il Comune assegnò i pilastri esterni alle Arti, le corporazioni che governavano Firenze. Ognuna doveva pagare una statua del proprio santo protettore. Quello che nacque come un obbligo si trasformò in una gara di prestigio tra banchieri, mercanti di lana, setaioli e armaioli, e nel Quattrocento ingaggiarono i migliori scultori in circolazione: Ghiberti, Donatello, Nanni di Banco, Verrocchio.

Il San Giovanni Battista del Ghiberti, terminato intorno al 1416 per l'Arte di Calimala, fu la prima grande statua in bronzo del Rinascimento fiorentino.

Oggi gli originali sono conservati nel museo al piano superiore e al Bargello, mentre nelle nicchie ci sono delle copie. Ma passeggiare intorno all'edificio resta come visitare una galleria di scultura all'aperto.

3Cosa osservare

• Gli stemmi delle corporazioni nei tondi sopra le nicchie.
• L'Incredulità di san Tommaso del Verrocchio, sul lato di Via dei Calzaiuoli.
• Gli archi tamponati, tracce dell'antica loggia del grano.