Colonne de saint Zénobe

À côté du baptistère, au milieu du va-et-vient des touristes, se dresse une colonne que presque personne ne regarde. Elle ne porte rien et ne commémore aucune bataille : elle rappelle un miracle végétal.

1L'orme qui fleurit

Zénobe fut évêque de Florence au début du Ve siècle et reste l'un des saints les plus chers à la ville. Selon la tradition, lorsque ses restes furent transférés de l'église San Lorenzo à l'ancienne cathédrale Santa Reparata, le cercueil frôla un orme mort qui poussait ici. À cet instant, en plein hiver, l'arbre se couvrit de feuilles et de fleurs.

La tradition fixe la translation au 26 janvier 429, mais la colonne elle-même donne une autre date : l'inscription de 1375 parle de l'an 409.

Ce désaccord intriguait déjà les érudits du XVIIIe siècle. Ce que l'on sait, en revanche, c'est qu'une première colonne de granit se dressait ici et que la grande crue de 1333 l'abattit. L'actuelle fut élevée en 1334, avec un fût en marbre cipolin, et la croix fut ajoutée en 1338. En 1501, la croix tomba pendant les préparatifs de la fête de saint Jean.

2Une couronne de fer

Le plus curieux est en haut : un anneau de fer forgé garni de branches et de feuilles qui évoque l'orme miraculeux. Les pièces d'origine sont aujourd'hui conservées au Museo dell'Opera del Duomo, et celles de la place sont des copies posées lors des restaurations.

3Ce qu'il faut observer

• Les feuilles de fer sous la croix, mémoire de l'orme.
• L'inscription gothique gravée sur le fût.
• Le baptistère voisin : le cercueil du saint est passé entre lui et la cathédrale.