Arrêtez-vous au milieu de la cour. C’est ici que Munich a cessé d’être un simple marché au bord de l’Isar pour devenir une capitale. Vous êtes à l’Alter Hof, la « Vieille Cour », premier château urbain des Wittelsbach.

1Du pont d’Henri le Lion au château

La ville a un acte de naissance : en 1158, un arbitrage de l’empereur Frédéric Barberousse à Augsbourg entérina la décision du duc Henri le Lion de déplacer ici le passage du fleuve et le lucratif commerce du sel. Le nom rappelle les moines qui vivaient là : Munichen, « près des moines ». Les fouilles prouvent qu’une forteresse existait dès la fin du XIIᵉ siècle, même si l’Alter Hof n’apparaît par écrit qu’en 1319.

2La résidence fixe d’un empereur

Dès 1255, ce fut la résidence des ducs de Haute-Bavière. Son occupant le plus illustre fut Louis IV, dit le Bavarois : élu roi en 1314 et couronné empereur à Rome en 1328, il en fit sa résidence permanente, chose rare à une époque de rois itinérants. Dans la chapelle du château, aujourd’hui disparue, furent conservés jusqu’en 1350 les insignes impériaux. Quand la cour partit pour la Residenz, au XVIᵉ siècle, le bâtiment accueillit des bureaux et la brasserie ducale, ancêtre du Hofbräuhaus.

La tradition raconte qu’un singe de la ménagerie enleva le petit Louis et le hissa en haut de l’oriel.

D’où le surnom que les Munichois donnent à cet oriel : « Affenturm », la tour du singe. La réalité est moins drôle : il date probablement du milieu du XVᵉ siècle, plus de cent ans après l’enfance de Louis.

3Ce qu’il faut observer

  • L’oriel gothique de l’angle sud, la fameuse tour du singe.
  • Le motif de losanges des façades, qui évoque les couleurs de la Bavière.
  • La tour-porte et ses blasons, par laquelle vous êtes entré.

Documenté

Une forteresse occupait le site dès la fin du XIIᵉ siècle ; l’Alter Hof est mentionné par écrit en 1319 et fut la résidence de l’empereur Louis IV, qui y conserva les insignes impériaux jusqu’en 1350.

Tradition orale

L’enlèvement du petit Louis par un singe qui l’aurait hissé sur l’oriel est une légende ; l’oriel date probablement du milieu du XVᵉ siècle.

Sources et crédits

Bayerische Schlösserverwaltung, exposition « Münchner Kaiserburg » à l’Alter Hof ; Wikipédia en allemand, « Alter Hof (München) » ; Richard Bauer, « Geschichte Münchens » (C. H. Beck).

Photographies:

  • Cour de l’Alter Hof aux façades blanches ornées de losanges, avec l’oriel gothique à l’angle: Flocci Nivis, CC BY 4.0.

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