Galleria Umberto I

Guarda in alto: sei sotto una delle cupole di ferro e vetro più spettacolari d'Europa. Eppure questa galleria è nata da una tragedia. Tra il 1835 e il 1884 Napoli subì nove epidemie di colera, e quella del 1884 fu devastante nei quartieri bassi, sovraffollati e malsani.

1Il Risanamento

Dopo quell'epidemia, nel 1885 lo Stato approvò una legge per «risanare» Napoli, il Risanamento: interi isolati di vicoli furono demoliti e si aprirono strade larghe. Qui, accanto al Palazzo Reale, fu costruita questa galleria. La prima pietra fu posata il 5 novembre 1887 e l'inaugurazione avvenne il 19 novembre 1890. Porta il nome di re Umberto I, che visitò la città nel pieno dell'epidemia.

Il progetto fu di Emanuele Rocco, e la struttura in ferro e vetro della volta fu disegnata da Paolo Boubée.

2Una piazza coperta

Fin dall'inizio la galleria fu il salotto della città. Nei sotterranei il Salone Margherita, celebre café-chantant della Belle Époque, intratteneva il pubblico, e nel 1896 qui aprì il primo cinema della città. Per più di mezzo secolo fu anche il regno degli «sciuscià», i piccoli lustrascarpe.

Il mosaico del pavimento, con i venti e i segni dello zodiaco, è del 1952: sostituì l'originale, rovinato dall'usura e dai bombardamenti della guerra.

3Cosa osservare

• La cupola centrale, che si alza per circa 57 metri.
• Lo zodiaco sul pavimento: trova il tuo segno.
• La facciata dell'ingresso principale, di fronte al Teatro San Carlo.