Port Lympia

Devant vous s'ouvre le port de Nice. Le plus curieux, c'est qu'il n'y avait pas de mer ici : l'eau occupe une ancienne zone marécageuse creusée à la main, au pied de la colline du Château.

1Un port pour le royaume

Jusqu'au XVIIIe siècle, les bateaux niçois mouillaient devant la plage ou s'abritaient dans la rade voisine de Villefranche. En 1748, le roi Charles-Emmanuel III de Sardaigne décida de doter la ville d'un véritable port, et le 22 juillet 1750 on immergea le premier caisson de la jetée extérieure. Les agrandissements se poursuivirent pendant plus d'un siècle et demi.

Le nom vient de la source de Lympia, qui alimentait un petit lac dans ce vallon humide. Autour du bassin naquit un quartier neuf, tracé avec ordre : la place de l'Île-de-Beauté, autrefois place Cassini, avec ses arcades et ses façades rouge ocre.

Garibaldi est né en 1807 dans l'une des maisons qui donnaient sur le vieux port ; elle fut démolie au XIXe siècle lors des agrandissements.

L'église Notre-Dame-du-Port, ouverte au culte en 1853, est dédiée à la Vierge, patronne des marins. Sa façade de temple grec, les façades à arcades et l'escalier Truchi sont protégés au titre des monuments historiques depuis 1991. Aujourd'hui, c'est d'ici que partent les ferries pour la Corse, la terre la plus proche de l'autre côté de la mer.

2Ce qu'il faut observer

• Les pointus, les barques traditionnelles en bois peint.
• Notre-Dame-du-Port, avec son portique à colonnes.
• Les façades rouges de la place de l'Île-de-Beauté.