Dashilar, la rue des boutiques centenaires

Devant vous s'ouvre Dashilar. On l'écrit Dàzhàlán, mais les Pékinois prononcent « Dashílar » ; c'est l'une des plus anciennes rues commerçantes de la ville.

1La grande barrière

Le nom signifie « la grande barrière ». En 1488, pour lutter contre les vols, les autorités Ming ordonnèrent de fermer la nuit l'entrée des rues par des palissades de bois. Les commerçants de celle-ci en financèrent une plus grande que les autres, et le surnom finit par devenir le nom officiel. La grille en fer que vous voyez est moderne : elle date de 2000.

2Des boutiques chargées d'histoire

Les Pékinois aisés avaient un dicton : « chapeau de Majuyuan, souliers de Neiliansheng, habits des huit maisons Xiang et argent des quatre Heng ». Presque toutes se trouvaient ici. La pharmacie Tongrentang, fondée en 1669, s'installa dans cette rue en 1702 et fournit à partir de 1723 la pharmacie impériale. La soierie Ruifuxiang ouvrit à Pékin en 1893, le chausseur Neiliansheng naquit en 1853 en fabriquant des bottes de mandarins, et le thé au jasmin de Zhang Yiyuan se vend depuis 1900.

En juin 1900, les Boxers mirent le feu à une boutique qui vendait des médicaments étrangers. Les flammes se propagèrent, détruisirent des centaines de commerces et atteignirent la tour de Zhengyangmen.

La rue était aussi le quartier des divertissements. Elle compta de grands théâtres d'opéra et, au Daguanlou, le premier cinéma de la ville, où l'on projeta en 1905 l'un des tout premiers films chinois.

3Ce qu'il faut observer

• Les trois médaillons aux caractères 大栅栏 de l'arc d'entrée.
• La façade de Tongrentang, avec ses lanternes rouges et son nom en lettres dorées.
• Les enseignes verticales des vieilles boutiques, suspendues près des portes.