La rue Qianmen et son grand arc

Devant vous s'ouvre Qiánmén Dàjiē, la rue qui part de la porte vers le sud, droite comme une flèche, en suivant l'axe de la ville. C'est par ici que passait l'empereur en route vers le temple du Ciel, et par ici qu'entraient dans la capitale les caravanes, les fonctionnaires et les candidats venus passer les examens.

1L'arc aux cinq travées

Le grand arc qui vous fait face est le Wǔpáilóu, « l'arc à cinq travées ». L'original marquait la sortie du pont de Zhengyang, qui franchissait les douves de la muraille. Regardez la photographie de 1874 : devant l'arc, on aperçoit ce pont, envahi de mendiants et de marchands. L'arc fut démonté dans les années 1950 pour élargir la rue ; celui que vous voyez est une reconstruction du début de ce siècle.

2Une rue refaite

Entre 2007 et 2008, avant les Jeux olympiques, la rue fut entièrement réaménagée : fermée à la circulation, ses façades reconstruites dans le style de la fin des Qing, son tramway rétabli. Voilà pourquoi presque tout semble ancien et presque tout est neuf. Certaines maisons sont pourtant de vraies vétéranes. Au numéro 30 ouvrit en 1864 Quanjude, le restaurant qui popularisa le canard rôti au four ouvert.

Un peu plus au sud, chez Duyichu, on raconte que l'empereur Qianlong dîna un soir de réveillon parce que c'était la seule échoppe ouverte, et qu'il lui donna pour cette raison son nom : « l'unique endroit de la capitale ».

3Ce qu'il faut observer

• Le Wupailou, avec ses cinq travées et ses toits verts.
• Les rails du tramway, souvenir de la ligne qui passait ici dès 1924.
• La façade de Quanjude, avec sa vieille enseigne en brique.