Liulichang, la rue des lettrés

Devant vous s'étend Liúlíchǎng, « la fabrique de tuiles vernissées ». Le nom n'a rien de littéraire, et pourtant c'est, depuis plus de deux siècles, la rue des livres, de la calligraphie et de la peinture à Pékin.

1Un four impérial

À l'époque mongole, un four cuisait ici des tuiles vernissées. Sous les Ming, il devint l'une des cinq grandes fabriques du ministère des Travaux, et c'est d'ici que sortirent bon nombre des tuiles jaunes qui couvrent les palais. Quand la ville grandit tout autour, les fours furent déplacés en banlieue, mais le nom resta.

2Le quartier des érudits

Sous les Qing, beaucoup de fonctionnaires et de candidats aux examens impériaux venus du sud logeaient dans cette partie de la ville. Lorsqu'à partir de 1773 l'empereur Qianlong fit compiler le « Siku quanshu », la plus vaste collection de livres de l'histoire chinoise, les lettrés qui y travaillaient venaient chercher ici des éditions rares. Les librairies se multiplièrent, et avec elles les marchands de pinceaux, d'encre, de papier et de pierres à encre : les « quatre trésors du lettré ».

Lu Xun, le grand écrivain du XXe siècle, l'arpentait souvent, comme il le note lui-même dans son journal.

En 1926, une avenue coupa la rue en deux moitiés, orientale et occidentale. Les façades furent reconstruites dans les années 1980. La maison la plus célèbre, Rongbaozhai, descend d'une papeterie de l'époque Kangxi et doit sa réputation à ses reproductions de peintures par gravure sur bois.

3Ce qu'il faut observer

• Les vitrines de pinceaux, classés par taille et par type de poil.
• Les enseignes noir et or, souvent calligraphiées par des personnalités célèbres.
• Les sceaux de pierre, gravés sur commande.