Devant vous se dresse Dōnghuámén, la porte orientale de la Cité interdite. Construite en 1420 comme le reste du palais, elle sert aujourd'hui de sortie. D'ici, vous commencez à voir le palais de l'extérieur : une muraille de près de dix mètres entourée de douves.

1Une porte pour les ministres

Sous les Qing, seuls les hauts fonctionnaires du Grand Secrétariat pouvaient entrer par cette porte. L'empereur Qianlong permit ensuite aux ministres les plus âgés de l'emprunter, pour leur éviter de faire le tour jusqu'à la porte sud.

2La porte des fantômes

Regardez les clous dorés des vantaux. Sur les autres portes du palais, on compte neuf rangées de neuf, le nombre le plus élevé, réservé à l'empereur. Ici, il y a huit rangées de neuf. C'est par cette porte que sortaient les cercueils des empereurs et impératrices défunts, et les gens se mirent à l'appeler « la porte des fantômes ».

L'explication populaire relie les deux : un nombre pair, associé au principe yin, pour la porte des morts. Aucun document ne le confirme.

En 1813, un groupe de rebelles de la secte des Huit Trigrammes tenta de prendre le palais d'assaut par ici. Ils se querellèrent devant la porte avec des marchands de charbon, leurs armes furent aperçues et les gardes refermèrent les vantaux à temps. Seuls quelques-uns réussirent à entrer.

3Ce qu'il faut observer

  • Les clous dorés : comptez les rangées.
  • La plaque portant le nom de la porte sous l'avant-toit.
  • Les douves, qui ceinturent tout le palais, et la muraille rouge derrière.

Documenté

Donghuamen fut construite en 1420, ses vantaux portent huit rangées de neuf clous et elle fut en 1813 l'un des points de l'assaut des Huit Trigrammes contre le palais.

Tradition orale

Que la rangée de clous manquante s'explique par le passage des cercueils impériaux est une explication populaire.

Sources et crédits

Musée du Palais (Gugong), informations officielles sur Donghuamen ; Susan Naquin, « Millenarian Rebellion in China: The Eight Trigrams Uprising of 1813 » (1976) ; Geremie R. Barmé, « The Forbidden City » (2008).

Photographies:

  • La porte Donghuamen, aux murs rouges et au double toit jaune, au bout d'une rue arborée: Morio, CC BY-SA 4.0.

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