Le pont Wanning et le temple du dieu du Feu

Sous vos pieds se trouve le pont Wànníng, que les Pékinois appellent « pont de la porte de derrière », car il se trouvait au nord de Di'anmen, la porte arrière de la ville impériale. Il ressemble à un pont ordinaire sur l'avenue, mais il a plus de sept cents ans.

1Là où finissait le Grand Canal

Il fut construit en pierre en 1285, quand Pékin s'appelait Dadu, capitale de Kubilai Khan. Quelques années plus tard, l'ingénieur Guo Shoujing relia les lacs de Shichahai au Grand Canal, et les barges chargées de grain arrivaient jusqu'ici depuis le sud de la Chine. Ce pont marquait l'entrée du grand port intérieur de la ville.

2Les bêtes de l'eau

Penchez-vous vers les quais : vous verrez des figures de pierre à tête de dragon tournées vers le canal. Ce sont des gardiennes contre les crues. Et un vieux dicton affirme : « Pékin se trouve sous le pont de la porte de derrière. »

On raconte qu'en curant le canal en 1950, on découvrit sous le pont un pieu de pierre gravé d'un rat et du mot « Pékin », qui marquait l'axe nord-sud de la ville.

Aucun vestige de ce pieu n'est visible aujourd'hui, et l'histoire n'est pas documentée.

3Le temple contre le feu

À côté du pont s'élève le temple du Véritable Seigneur de la Vertu du Feu. La tradition le fait remonter à l'an 632. Ce qui est attesté, c'est qu'en 1605, après plusieurs incendies au palais, l'empereur Wanli l'agrandit et lui accorda des tuiles vernissées pour « éteindre » le feu.

4Ce qu'il faut observer

• Les bêtes de pierre sur les quais du canal.
• Les balustrades de marbre du pont, sculptées de fleurs de lotus.
• Le toit jaune et vert de la porte du temple du Feu.