Plaza Grande

Bienvenue sur la Plaza Grande, officiellement place de l'Indépendance. Si Quito a un salon, c'est celui-ci. Asseyez-vous un instant sur un banc : vous êtes à environ 2 818 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'altitude de référence de la ville, et mieux vaut aborder les montées en douceur dès le départ.

1Quatre pouvoirs, quatre côtés

Tournez lentement sur vous-même. Côté rue García Moreno, le palais de Carondelet, siège de la présidence, avec sa colonnade blanche. Au sud, la cathédrale, l'une des plus anciennes d'Amérique du Sud. Au nord, le palais archiépiscopal, devenu un passage avec patios, boutiques et restaurants. Et à l'est, le palais municipal, seul bâtiment moderne : il a été construit dans les années 1970 à l'emplacement de l'ancien conseil municipal.

2De l'esplanade au jardin

À l'époque coloniale, c'était une esplanade de terre avec une fontaine, où se tenait le marché et où l'on organisait même des corridas pendant les fêtes. À la fin du XIXe siècle, elle devint un jardin à la française, d'où datent les plus vieux palmiers, et en 1906 on inaugura au centre le monument aux héros du 10 août 1809.

En 1978, le centre historique de Quito fut l'un des tout premiers sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, avec Cracovie.

Aujourd'hui, la place appartient aux retraités qui bavardent, aux cireurs de chaussures, aux marchands de glaces et aux groupes qui viennent manifester devant le palais. C'est un excellent poste d'observation de la vie quiténienne. Comme dans tout lieu animé, surveillez vos affaires.

3Ce qu'il faut observer

• Le condor et le lion du monument central.
• La colonnade de Carondelet et ses gardes.
• Les patios du palais archiépiscopal, ouverts au public par le passage.