Cathédrale métropolitaine et le coq de la coupole

Levez les yeux vers les coupoles de la cathédrale, côté sud de la Plaza Grande. Sur l'une d'elles, vous verrez un coq de métal qui indique la direction du vent. Il trône là-haut depuis longtemps et il est le héros de la légende la plus populaire de Quito.

1« Pas même le coq de la cathédrale ! »

Selon la tradition, don Ramón Ayala y Sandoval, un gentilhomme riche et bohème, passait ses nuits à boire des mistelas dans la boutique d'une certaine Mariana. En rentrant chez lui, bien éméché, il se plantait devant la cathédrale et défiait le coq : pour lui, aucun coq ne valait rien, pas même celui de la cathédrale.

Une nuit, le coq descendit de la coupole et lui blessa la jambe de son ergot. Il ne le laissa en paix que lorsque don Ramón jura de ne plus boire ni l'insulter.

Les versions divergent sur la fin : dans certaines, don Ramón s'amende ; dans d'autres, il retombe dans ses travers et disparaît. Certains affirment même que tout n'était qu'une farce de ses amis et du sacristain.

2Un crime bien réel

La cathédrale garde aussi un mystère documenté. Le Vendredi saint 30 mars 1877, l'archevêque José Ignacio Checa y Barba but au calice pendant l'office et mourut peu après dans des convulsions. L'autopsie révéla de la strychnine. L'archevêque s'était opposé au gouvernement d'Ignacio de Veintemilla et les soupçons se portèrent sur plusieurs ecclésiastiques, mais le crime ne fut jamais entièrement élucidé.

Deux ans plus tôt, en 1875, le président García Moreno était mort ici même après son attentat.

3Ce qu'il faut observer

• Le coq de la girouette, sur la coupole.
• Le petit temple à colonnes de l'escalier, daté de 1807.
• Les plaques du mur, avec les noms des fondateurs de la ville.