Arcos da Lapa

Vous êtes face au plus grand ouvrage d'architecture du Brésil colonial. Ces arches blanches, devenues la carte postale de Lapa, sont nées pour régler un problème sérieux : la soif.

1Une ville assoiffée

Le Rio colonial était cerné d'eau salée et de lagunes, mais manquait d'eau potable. La solution se trouvait dans la rivière Carioca, qui descendait des montagnes, et dès 1602 les gouverneurs tentèrent de l'amener au centre. Un premier aqueduc fut achevé en 1723 et alimenta la fontaine de l'actuel Largo da Carioca, mais il ne suffisait pas. Le gouverneur Gomes Freire de Andrade le fit reconstruire, sur des plans attribués à José Fernandes Pinto Alpoim, et l'ouvrage actuel fut inauguré en 1750. Il fut bâti par une main-d'œuvre réduite en esclavage, indigène et africaine.

2D'aqueduc à viaduc

Il mesure environ 270 mètres de long et 17,6 de haut, avec 42 doubles arches à la manière de l'aqueduc des Águas Livres de Lisbonne. Au XIXe siècle, d'autres réseaux prirent le relais et, depuis 1896, ce n'est plus l'eau qui passe au-dessus mais le bondinho de Santa Teresa, le tramway qui grimpe vers le quartier de la colline.

Les naturalistes Spix et Martius le décrivirent en 1823 comme « le plus beau et le plus utile monument d'architecture » de Rio.

3À observer

• Les deux étages d'arches, blanchis à la chaux.
• Le tramway jaune quand il passe au-dessus.
• La Fundição Progresso et la Sala Cecília Meireles, autour de la place.