Ladeira da Misericórdia

Regardez cette rampe de pierres qui monte et s'arrête dans le vide. C'est la Ladeira da Misericórdia, la première rue publique de Rio, et ce qui manque là-haut, c'est une colline entière.

1La ville sur la colline

En 1567, après avoir chassé les Français, les Portugais transférèrent la ville fondée par Estácio de Sá au sommet du Morro do Castelo, plus facile à défendre. On y trouvait le collège des jésuites, la première cathédrale et la dépouille du fondateur. Cette rampe était le principal chemin d'accès. En 1922, le maire Carlos Sampaio fit raser la colline, dont la terre servit à remblayer des zones comme Urca ou la lagune Rodrigo de Freitas. Seul ce tronçon a survécu, avec son pavage d'origine.

2Le trésor des jésuites

Dès l'expulsion des jésuites, en 1759, la rumeur courut qu'ils avaient caché un trésor dans des galeries secrètes sous la colline. Le gouverneur rapporta pourtant à Lisbonne qu'on n'avait trouvé au collège qu'environ 500 000 réis. Au XIXe siècle, certains demandèrent malgré tout le droit de creuser. En 1905, pendant les travaux de l'Avenida Central, une galerie apparut, et le jeune Lima Barreto la raconta dans le Correio da Manhã.

On fit même circuler un inventaire de 67 tonnes d'or et un saint Ignace en or aux yeux de diamant. Personne n'a jamais rien trouvé.

Les chercheurs pensent que les galeries ont bien existé, mais pour l'eau, les vivres ou la fuite, pas pour un trésor.

3À observer

• Le pavage « pé de moleque », celui que foulaient les colons.
• La fin abrupte de la rampe, là où commençait la colline.
• La Santa Casa da Misericórdia, le plus ancien hôpital de la ville.