Convento di Santo Antônio

Alza lo sguardo verso la collina. Quel convento bianco è uno dei più antichi di Rio, e il suo santo ebbe una delle carriere militari più strane della storia.

1Frati sopra una laguna

I francescani arrivarono nel 1592 e nel 1608 cominciarono a costruire il convento in cima a questa collina. Ai suoi piedi c’era una laguna maleodorante e piena di zanzare, che gli stessi frati prosciugarono a partire dal 1679; il canale di scolo divenne l’attuale Rua Uruguaiana. Il Largo da Carioca è, alla lettera, una laguna interrata.

2Sant’Antonio, soldato

Nel 1710 i corsari francesi guidati da Jean-François Duclerc attaccarono Rio. Il governatore Francisco de Castro Morais chiese protezione a sant’Antonio e, dopo la vittoria, nominò la statua del santo capitano di fanteria, con lo stipendio versato al convento. Il principe reggente João lo promosse maggiore nel 1810 e tenente colonnello nel 1813.

Secondo la storia del convento, la paga del santo fu sospesa solo nel 1911.

3Segreti dell’indipendenza

Nella cella di frate Francisco de Santa Teresa de Jesus Sampaio si riunivano in segreto i sostenitori dell’indipendenza, e fu lui a redigere la lettera che portò il principe Pedro al Dia do Fico. Nel convento sono sepolti anche diversi figli della famiglia imperiale.

4Cosa osservare

• Il campanile a vela in pietra sopra la portineria: il convento non ha una torre.
• La nicchia con la statua di sant’Antonio, collocata nel 1781.
• La vicina chiesa di São Francisco da Penitência, famosa per il suo interno dorato.