Nanjing Road et les grands magasins

Devant vous se font face deux des immeubles commerciaux les plus célèbres du vieux Shanghai. Cette rue est née en 1845 sous le nom de Park Lane, un chemin qui menait du fleuve au champ de courses, et prit en 1862 le nom de Nanking Road. Les Chinois l’appelaient simplement Da Malu, « la grande rue ».

1Deux familles et une révolution commerciale

D’un côté, les grands magasins Sincere, ouverts en 1917 par Ma Yingbiao ; de l’autre, Wing On, inaugurés en 1918 par les frères Guo. Tous étaient des émigrés cantonais qui avaient fait fortune en Australie et rapportèrent en Chine l’idée du grand magasin : plusieurs étages, des vitrines, des ascenseurs, des salons de thé, et même des hôtels et des jardins sur le toit. Chaque immeuble avait sa tour, et la course à la hauteur servait aussi de publicité. Quelques années plus tard arrivèrent Sun Sun et Da Sun, et la rue devint la vitrine de la Chine.

2Une rue chargée d’histoire politique

Le 30 mai 1925, devant le poste de police de Laozha, à quelques centaines de mètres à l’ouest, la police de la Concession internationale tira sur des manifestants et fit plusieurs morts. L’événement déclencha grèves et protestations dans tout le pays.

Le 14 août 1937, aux premiers jours de la bataille de Shanghai, plusieurs bombes larguées par erreur tombèrent sur des rues bondées ; deux d’entre elles sur Nanjing Road.

Depuis 1999, la rue est piétonne, et elle a été prolongée jusqu’au Bund en 2020.

3Ce qu’il faut observer

• Les deux tours qui couronnent les angles, rivales depuis un siècle.
• La bande centrale de pierre, avec ses plaques d’égout ornées de bâtiments de la ville.
• Les enseignes verticales au néon, qui changent la rue en fleuve de lumière à la tombée du jour.