Devant vous se dressent deux des bâtiments les plus célèbres du Bund, le quai de Shanghai. Le mot « bund » vient de l’hindi et désignait, dans l’Inde britannique, un quai ou une digue : c’était ici la rive où l’on chargeait et déchargeait les navires.

1La banque à la coupole

L’édifice de gauche, avec sa grande coupole, fut construit entre 1921 et 1923 pour la Hongkong and Shanghai Banking Corporation, la banque HSBC. Il fut dessiné par le cabinet Palmer and Turner, et l’on disait à l’époque que c’était le plus bel édifice entre le canal de Suez et le détroit de Béring. Dans le hall, huit mosaïques représentaient des villes où la banque avait des bureaux. En 1956, on les recouvrit de plâtre pour les protéger, et elles restèrent cachées jusqu’à une rénovation dans les années 1990.

De 1955 à 1995, le bâtiment fut le siège du gouvernement municipal ; il appartient aujourd’hui à une banque chinoise.

2L’horloge des Douanes

À sa droite, les Douanes, achevées en 1927 par le même cabinet. Leur horloge s’inspire de Big Ben et fut longtemps la plus grande horloge mécanique d’Asie. Ses carillons ont suivi l’histoire : la mélodie de Westminster, puis « L’Orient est rouge », de nouveau Westminster et, depuis 2003, encore « L’Orient est rouge ».

Les deux lions de bronze de l’entrée sont des répliques : les originaux, de 1923, furent retirés en 1966 et sont aujourd’hui conservés dans un musée.

3Ce qu’il faut observer

  • Les lions : l’un rugit, l’autre se repose. Regardez comme leurs pattes brillent.
  • La coupole, visible de tout le Bund.
  • La tour de l’horloge, qui sonne les heures au-dessus du fleuve.
Lion de bronze rugissant à l’entrée de l’ancienne banque HSBC
L’un des lions de l’entrée, aux pattes luisantes.

Documenté

La banque fut construite entre 1921 et 1923 et les Douanes achevées en 1927, toutes deux par Palmer and Turner ; la banque fut le siège municipal de 1955 à 1995.

Tradition orale

On dit que frotter les pattes des lions porte chance et attire l’argent, d’où leur éclat. C’est une coutume populaire, fondée sur la seule tradition.

Sources et crédits

Peter Hibbard, « The Bund Shanghai: China Faces West » (2007) ; HSBC History, « The Shanghai Building » ; Bureau du patrimoine de Shanghai, fiches des bâtiments du Bund.

Photographies:

  • L’ancienne banque HSBC et sa coupole, avec la tour de l’horloge des Douanes, depuis la promenade du Bund: Hermann Luyken, CC0.
  • Lion de bronze rugissant à l’entrée de l’ancienne banque HSBC: Legolas1024, CC BY-SA 3.0.

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