Chenxiangge, le pavillon du bois d’agar

Devant vous se trouve Chenxiangge, le « pavillon du bois d’agar ». C’est un petit temple, caché entre les maisons de la Vieille Ville, et presque toujours plus paisible que le bazar que vous venez de quitter.

1La statue du naufrage

Le temple est lié à la même famille que le jardin Yu. En 1600, Pan Yunduan fit construire ici, près de sa résidence, un pavillon pour abriter une image de Guanyin, la figure bouddhiste de la compassion, sculptée dans du bois d’agar, un bois sombre et parfumé très recherché.

Selon le récit transmis au temple, Pan Yunduan retira la statue d’un bateau coulé dans la rivière Huai, alors qu’il dirigeait des travaux sur ses rives, et la rapporta à Shanghai pour qu’elle protège sa famille.

D’où venait la statue et comment elle avait atterri sur ce bateau, la légende ne le dit pas.

2Ruine et reconstructions

Le pavillon s’effondra à la fin de la dynastie Ming. Il fut reconstruit ici en 1801 et s’agrandit de nouvelles salles au XIXe siècle. Pendant la Révolution culturelle, ses statues furent détruites, dont la Guanyin en bois d’agar, et le bâtiment servit d’atelier. Le culte reprit dans les années quatre-vingt ; en 1992, une nouvelle Guanyin en bois d’agar fut installée et le temple devint un couvent de nonnes bouddhistes.

Si l’envie de dîner vous prend, quelques-uns des plus anciens restaurants de la Vieille Ville sont juste à côté.

3Ce qu’il faut observer

• L’enseigne aux trois caractères de son nom.
• Les dragons et figurines du toit.
• L’odeur d’encens, qui parvient jusqu’à la rue.