Le visage du Grand Bouddha d’Ueno

Devant vous, il n’y a pas un bouddha, mais seulement son visage, encastré dans un mur comme un masque. C’est tout ce qui reste du Grand Bouddha d’Ueno, et son histoire est une longue liste de malheurs.

1Quatre siècles de malchance

Le premier bouddha géant fut élevé ici en 1631 à l’initiative de Hori Naoyori, un daimyo qui voulait honorer les morts des guerres civiles. Un séisme l’endommagea quelques années plus tard et, grâce aux dons des habitants d’Edo, on fondit une nouvelle statue de bronze. Elle souffrit encore de l’incendie de 1841 et du séisme de 1855, et fut chaque fois réparée.

Le grand séisme du Kantō, en 1923, lui arracha la tête. La statue ne fut jamais reconstruite et, pendant la Seconde Guerre mondiale, son bronze fut réquisitionné pour fabriquer des armes. Seul le visage fut sauvé, conservé au temple Kan'ei-ji.

En 1972, le visage retrouva sa colline, fixé dans le mur que vous voyez.

2Le bouddha qui ne tombera plus

L’histoire connaît un dénouement inattendu. En japonais, « tomber » et « échouer à un examen » se disent avec le même verbe, ochiru. Et comme ce bouddha n’a plus rien à perdre, les étudiants l’appellent le « bouddha de la réussite » et viennent lui demander de ne pas tomber, eux non plus. C’est une dévotion moderne et populaire, non une tradition ancienne.

3À observer

• Le visage de bronze, à l’expression sereine intacte.
• Les tablettes ema portant les vœux des étudiants.
• La pagode de la colline, consacrée à un autre bouddha, Yakushi.