Kappabashi, la rue des cuisiniers

Devant vous s’étire Kappabashi Dōgugai, quelque huit cents mètres de boutiques consacrées à tout ce dont une cuisine professionnelle a besoin : couteaux, marmites, baguettes, lanternes, uniformes et, surtout, ces plats en plastique que vous voyez dans les vitrines des restaurants japonais.

1Un nom, deux versions

Le nom signifie « pont de Kappa », mais son origine ne fait pas consensus. Une explication le rattache à Kappaya Kihachi, le marchand enterré dans le temple que vous venez de voir, et au canal qu’il fit creuser, qui coulait à l’emplacement de la rue actuelle. Une autre l’associe aux imperméables, eux aussi appelés kappa, que l’on mettait à sécher sur un pont du quartier. Aucune ne peut être tenue pour certaine.

2Des plats qui ne se mangent pas

Les marchands d’ustensiles s’installèrent ici vers 1912, et le quartier se spécialisa au fil des ans. Les plats d’exposition, ou sampuru, se répandirent au Japon à partir des années 1920 et 1930, et vous trouverez ici aussi bien un bol de ramen aux nouilles suspendues dans les airs que des porte-clés en forme de sushi.

En 2003, pour ses quatre-vingt-dix ans, l’association des commerçants érigea la statue dorée de Kappa Kawatarō, la mascotte de la rue.

Regardez bien les enseignes : les kappa sont partout, comme si la légende avait remporté le débat sur le nom.

3À observer

• Le kappa doré Kawatarō, haut d’environ 1,5 mètre.
• La grande tête de cuisinier au-dessus de la boutique Niimi, à l’angle sud.
• Les vitrines de sampuru, avec des plats identiques aux vrais.