Western Market

Davanti a te c'è il più antico edificio di mercato ancora in piedi a Hong Kong. Guarda i mattoni rossi con le fasce bianche agli angoli: uno stile che i britannici chiamavano «Queen Anne Revival» e che qui, tra le torri di vetro, sembra quasi un giocattolo.

1Un mercato dal 1844

Il Western Market aprì nel 1844, appena tre anni dopo l'arrivo dei britannici. A un certo punto contava due edifici: il South Block, su Queen's Road, fu demolito nel 1981, e quello che vedi è il North Block, completato nel 1906 dove sorgeva il vecchio Harbour Office. Funzionò come mercato alimentare fino al 1988.

I lavori della metropolitana, la MTR, lo danneggiarono, e rischiò di sparire per fare spazio a una Morrison Street più larga. Nel 1990 fu dichiarato monumento e l'anno seguente riaprì con negozi di tessuti e di curiosità.

2Il quartiere dei mercanti

Fin dall'inizio Sheung Wan fu il quartiere dei commercianti cinesi. Tutt'intorno, in strade come Bonham Strand West, le botteghe vendono ancora frutti di mare essiccati, ginseng e nidi di rondine, eredità delle case commerciali che trafficavano tra la Cina del nord, quella del sud e il Sud-est asiatico. I tram che ti passano accanto sferragliando circolano sull'isola dal 1904.

Un mercato edoardiano sopravvissuto alla metropolitana, agli allargamenti stradali e alla febbre delle demolizioni.

3Cosa osservare

• Le torrette d'angolo, con i mattoni «fasciati» a strisce che danno all'edificio il suo aspetto rigato.
• Il grande arco di granito dell'ingresso e l'insegna con il nome.
• I tram a due piani, che la gente del posto chiama «ding ding» per il suono della loro campanella.