St Bartholomew the Great e Smithfield

Dai un'occhiata a quella casetta Tudor bianca e nera appoggiata a un arco di pietra. L'arco era il portale della chiesa medievale; la casa fu costruita sopra nel 1595. Per secoli rimase nascosta dietro una facciata di mattoni e riapparve solo quando una bomba di zeppelin la danneggiò durante la Prima guerra mondiale.

1La visione di Rahere

Dietro si trova St Bartholomew the Great, fondata nel 1123 da Rahere, un cortigiano di Enrico I. Secondo il Libro della Fondazione, scritto nel XII secolo, Rahere si ammalò di malaria durante un pellegrinaggio a Roma e promise di fondare un ospedale se fosse guarito. Una volta ristabilito, san Bartolomeo gli apparve in sogno e gli chiese una chiesa a Smithfield. L'ospedale e il priorato nacquero insieme ed entrambi sono ancora qui. La sua tomba è all'interno della chiesa e c'è chi dice che il suo fantasma vi si aggiri.

2Il campo delle esecuzioni

Smithfield, il «campo liscio», era un mercato di bestiame e anche un luogo di supplizio. Il 23 agosto 1305 qui fu giustiziato William Wallace, eroe dell'indipendenza scozzese. Nel 1381 morì su questo terreno aperto Wat Tyler, capo della rivolta dei contadini, e negli anni Cinquanta del Cinquecento decine di protestanti furono bruciati sul rogo sotto Maria I.

La targa di Wallace sul muro dell'ospedale non è quasi mai senza fiori.

3Cosa osservare

• La casa Tudor sopra l'arco del XIII secolo.
• La targa di William Wallace sul muro dell'ospedale.
• Lo Smithfield Market, il grande edificio vittoriano sul lato nord della piazza.