Rajabai Clock Tower

Questa torre di 85 metri è stata la costruzione più alta di Bombay per oltre ottant'anni. La progettò George Gilbert Scott, l'architetto britannico della stazione di St Pancras a Londra, che non mise mai piede in India: mandò i disegni dall'Inghilterra. Il suo modello fu il Big Ben. La prima pietra fu posata il 1° marzo 1869 e i lavori terminarono nel novembre 1878, in pietra di Kurla color camoscio.

1Il re del cotone

Gran parte della spesa la pagò Premchand Roychand, un mediatore giainista noto come il re del cotone. Durante il boom del cotone degli anni Sessanta dell'Ottocento promosse imprese enormi, tra cui una società per colmare Back Bay, il mare che vedrai alla fine di questo tour. Nel 1865 la bolla scoppiò e Roychand perse moltissimo, ma mantenne la promessa della donazione. Pose una sola condizione: che la torre portasse il nome di sua madre, Rajabai.

2Le campane di una madre cieca

Qui comincia la leggenda. Si racconta che Rajabai fosse cieca e che, da giainista devota, dovesse consumare il pasto serale prima del tramonto. La campana della sera le avrebbe fatto sapere l'ora senza dipendere da nessuno. È una storia bella e ripetutissima, ma nessun documento dell'epoca la conferma. Si sa invece che l'orologio suonava sedici melodie, tra cui «Home! Sweet Home!», cambiandole quattro volte al giorno. La torre fu chiusa al pubblico decenni fa dopo diversi suicidi, ed è stata restaurata nel 2015.

Una torre pagata da uno speculatore del cotone e dedicata a sua madre.

3Cosa osservare

• Il quadrante dell'orologio, in alto sulla torre.
• Le statue nelle nicchie del livello inferiore.
• La cella campanaria: aspetta il quarto d'ora e forse sentirai i rintocchi.