Tour Rajabai

Cette tour de 85 mètres fut pendant plus de quatre-vingts ans la construction la plus haute de Bombay. Elle fut dessinée par George Gilbert Scott, l'architecte britannique de la gare londonienne de St Pancras, qui ne vint jamais en Inde : il envoya ses plans d'Angleterre. Big Ben servit de modèle. La première pierre fut posée le 1er mars 1869 et les travaux s'achevèrent en novembre 1878, en pierre de Kurla couleur chamois.

1Le roi du coton

Une bonne part du coût fut payée par Premchand Roychand, un courtier jaïn surnommé le roi du coton. Pendant la fièvre du coton des années 1860, il lança des affaires gigantesques, dont une compagnie chargée de remblayer Back Bay, la mer que vous verrez à la fin du parcours. En 1865, la bulle éclata et Roychand perdit énormément, mais il tint sa promesse de don. Il ne posa qu'une condition : que la tour porte le nom de sa mère, Rajabai.

2Les cloches d'une mère aveugle

C'est là que commence la légende. On raconte que Rajabai était aveugle et que, en bonne jaïne, elle devait dîner avant le coucher du soleil. La cloche du soir lui aurait permis de connaître l'heure sans dépendre de personne. L'histoire est jolie et très répétée, mais aucun document d'époque ne la confirme. On sait en revanche que l'horloge jouait seize mélodies, dont « Home! Sweet Home! », et en changeait quatre fois par jour. La tour est fermée au public depuis des décennies après plusieurs suicides ; elle a été restaurée en 2015.

Une tour payée par un spéculateur du coton et baptisée du nom de sa mère.

3Ce qu'il faut observer

• Le cadran de l'horloge, en haut de la tour.
• Les statues qui ornent les niches du premier niveau.
• Le clocher : en attendant le quart d'heure, vous entendrez peut-être son carillon.