Horniman Circle e il Town Hall

Sei nel mezzo del vecchio Fort, la città fortificata che la Compagnia delle Indie Orientali costruì attorno al suo castello. Nel Settecento questo spazio era il Bombay Green, uno slargo polveroso dove si ammassava il cotone e si incontravano mercanti di ogni comunità: parsi, gujarati, bohra, armeni e britannici.

1Il cotone e la borsa

Verso gli anni Cinquanta dell'Ottocento, un pugno di mediatori cominciò a riunirsi sotto un baniano davanti al Town Hall per comprare e vendere azioni. Quando nel 1861 scoppiò la guerra di secessione americana, l'Europa perse il cotone degli Stati Uniti e si rivolse all'India. Bombay fu travolta da una febbre speculativa, la «share mania», che crollò con la fine della guerra nel 1865. I mediatori continuarono a spostarsi da un albero all'altro finché nel 1875 si organizzarono: è l'origine della Bombay Stock Exchange, la borsa più antica dell'Asia.

2Un giardino dedicato a un giornalista

Il giardino circolare fu realizzato tra il 1869 e il 1872 con il nome di Elphinstone Circle. Dopo l'indipendenza fu intitolato a Benjamin Horniman, il direttore britannico del Bombay Chronicle che sostenne la causa indiana e fu espulso nel 1919.

Il Town Hall, terminato nel 1833, ospita l'Asiatic Society, fondata nel 1804. Tra i suoi tesori c'è un antico manoscritto della Divina Commedia di Dante.

Dove oggi sorgono banche e uffici, il cotone si contrattava all'ombra di un albero.

3Cosa osservare

• La scalinata del Town Hall, uno dei punti d'incontro preferiti della città.
• I portici dei palazzi attorno al giardino.
• La St Thomas Cathedral, a pochi passi verso ovest, del 1718.