African Burial Ground

Ti trovi in un luogo che New York ha dimenticato per quasi duecento anni. Dalla fine del Seicento fino al 1794, questo terreno, allora alla periferia della città, servì a seppellire africani, schiavi e liberi, ai quali era vietato l'accesso ai cimiteri delle chiese. Le mappe dell'epoca lo chiamano «Negros Burial Ground».

1Una città costruita con il lavoro degli schiavi

È facile dimenticare che la New York coloniale dipendeva dal lavoro schiavile. Per buona parte del Settecento quasi una persona su cinque in città era schiava. Il cimitero arrivò a coprire circa 2,7 ettari, e gli storici stimano che vi furono sepolte tra 10.000 e 20.000 persone. Più tardi fu riempito, diviso in lotti e ricoperto di edifici.

2La scoperta del 1991

Nel 1991, durante gli scavi per un nuovo edificio federale al numero 290 di Broadway, gli operai trovarono sepolture intatte. Furono recuperati i resti di 419 persone. Un'équipe della Howard University guidata dall'antropologo Michael Blakey li studiò per anni: le ossa rivelavano un lavoro durissimo fin dall'infanzia.

Nel 2003 i resti furono restituiti alla terra in bare di legno scolpite in Ghana.

Nel 2006 il sito fu dichiarato monumento nazionale. Il memoriale che vedi, progettato da Rodney Léon, fu inaugurato nel 2007.

3Cosa osservare

• La Camera degli Antenati, in granito scuro, con il simbolo Sankofa a forma di cuore, che ci invita a guardare al passato.
• Il Cerchio della Diaspora, con una mappa dell'Atlantico e simboli dell'Africa occidentale.
• I sette tumuli erbosi dove riposano i resti.