Collect Pond Park

Quella vasca poco profonda che hai davanti è un ricordo. Proprio qui c'era un vero lago: il Collect Pond, circa 19 ettari e fino a 18 metri di profondità, alimentato da sorgenti. Per quasi due secoli fu la principale fonte d'acqua di New York. Il nome viene dall'olandese Kalck Hoek, «punta del gesso», per i cumuli di conchiglie di ostrica che i Lenape lasciavano sulla riva.

1Da acqua potabile a fogna

Alla fine del Settecento conce, birrerie e macelli scaricavano i loro rifiuti nello stagno. L'acqua divenne insalubre. Pierre L'Enfant propose di bonificarlo e farne un parco, ma la città scelse di riempirlo, e nel 1811 il lavoro era concluso.

Il riempimento fu fatto male: la vegetazione sepolta marcì, il terreno cedette e le strade si allagarono.

Le famiglie benestanti se ne andarono, e il terreno umido e a buon mercato si riempì di case popolari: così nacque Five Points, la prossima tappa. Nel 1838 sopra l'antico stagno fu costruito un carcere in stile egizio, The Tombs, che cominciò a sprofondare quasi subito. Il suo successore, dall'altra parte della strada, ne porta ancora il soprannome.

2Il battello a vapore

Un manifesto del 1846 di John Hutchings, che affermava di aver assistito da ragazzo, racconta che nel 1796 John Fitch provò un battello a vapore su questo stagno, anni prima di Robert Fulton. La targa del parco avverte che per alcuni dettagli del suo racconto non ci sono prove.

3Cosa osservare

• La vasca e il percorso rialzato, che evocano lo stagno originale.
• The Tombs, il complesso carcerario su Centre Street.
• La targa del parco sul Collect Pond.