Tweed Courthouse

Davanti a te si alza un elegante edificio di marmo bianco con un portico corinzio e una scalinata monumentale. Mai diresti che sia la prova di una delle più grandi rapine di denaro pubblico della storia americana. Ufficialmente è il vecchio tribunale della contea di New York; ma tutti lo chiamano con il nome dell'uomo che ne fece il proprio salvadanaio: William M. Tweed.

1Un cantiere senza fine

Boss Tweed controllava la Tammany Hall, la macchina democratica che governava la città. I lavori iniziarono nel 1861 e si trascinarono per vent'anni. Nel 1871 erano già stati spesi circa 11 milioni di dollari, una cifra scandalosa per l'epoca: il preventivo iniziale era moltiplicato, e il valore reale dell'opera era stimato molto più basso.

Le fatture erano assurde: 133.000 dollari per due giorni di lavoro sugli infissi, quasi 180.000 per tre tavoli e quaranta sedie, e milioni pagati a un unico stuccatore, Andrew Garvey.

Il tribunale impiegò così tanto a essere costruito che, quando venne il momento di processare Tweed, era ancora in cantiere.

2Vignette e fuga in Spagna

Nel 1871 il New York Times pubblicò i conti segreti e il vignettista Thomas Nast lo prese a bersaglio senza pietà su Harper's Weekly. Tweed fu condannato, evase nel 1875 e fuggì a Cuba e poi in Spagna. Fu arrestato a Vigo e, come si raccontò allora, riconosciuto grazie a una vignetta di Nast. Morì nel carcere di Ludlow Street nel 1878.

3Cosa osservare

• Il portico corinzio su Chambers Street, della prima fase di John Kellum.
• L'ala sud, di stile diverso, aggiunta nella seconda fase da Leopold Eidlitz.
• Il Municipio, poco più a sud nello stesso parco.