Oggi questa piazza ospita piste di pattinaggio d'inverno, maxischermi e manifestazioni. Ma il suo antico nome, Place de Grève, in Francia aveva un suono sinistro. La grève è una spiaggia di sabbia o ghiaia: qui una riva in leggera pendenza scendeva alla Senna, dove approdavano le barche e si scaricavano le merci.

1Dal molo al patibolo

Per secoli fu il principale palcoscenico delle esecuzioni pubbliche di Parigi. Il 27 maggio 1610 qui fu squartato François Ravaillac, l'assassino di Enrico IV. Nel 1676 sulla piazza fu giustiziata la marchesa di Brinvilliers, condannata per aver avvelenato il padre e i fratelli, preludio al famigerato Affare dei veleni. E il 25 aprile 1792 qui debuttò la ghigliottina, con l'esecuzione di un bandito di nome Nicolas Jacques Pelletier.

2Una parola nata qui

I lavoratori disoccupati si radunavano sulla riva, in attesa che qualcuno li assumesse. Faire grève, stare sulla Grève, finì per significare in francese «scioperare». La piazza prese il nome attuale nel 1803.

Il municipio che vedi non è l'originale: l'edificio rinascimentale bruciò nel maggio 1871, durante la Comune di Parigi, e fu ricostruito negli anni seguenti con un aspetto molto simile.

3Cosa osservare

  • Le statue sulla facciata, che rappresentano personaggi famosi nati a Parigi e in città francesi.
  • L'orologio centrale e il campanile che lo sovrasta.
  • La riva della Senna, dove un tempo si stendeva la spiaggia che diede il nome alla piazza.
Le rovine dell'Hôtel de Ville di Parigi dopo l'incendio del 1871
L'edificio sventrato durante la Comune, fotografato da Charles Marville.

Documentato

Ravaillac fu giustiziato qui nel 1610 e la Brinvilliers nel 1676, e la ghigliottina fu usata per la prima volta qui il 25 aprile 1792; l'Hôtel de Ville bruciò nel 1871 e fu ricostruito.

Fonti e crediti

Comune di Parigi (paris.fr), storia dell'Hôtel de Ville; Jacques Hillairet, ‘Dictionnaire historique des rues de Paris’; Daniel Arasse, ‘La ghigliottina e l'immaginario del Terrore’ (1987).

Foto:

  • L'Hôtel de Ville di Parigi visto dalla Senna: DXR, CC BY-SA 3.0.
  • Le rovine dell'Hôtel de Ville di Parigi dopo l'incendio del 1871: Charles Marville, Dominio público.

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