Torre del Ponte della Città Vecchia

Hai davanti una delle più belle porte gotiche d'Europa. Carlo IV, re di Boemia e imperatore del Sacro Romano Impero, la fece costruire accanto al nuovo ponte di pietra iniziato nel 1357, e la bottega di Peter Parler, lo stesso architetto della Cattedrale di San Vito, la completò nei decenni successivi. Non era solo una difesa: era un arco di trionfo sotto il quale passavano i cortei di incoronazione diretti al castello.

1Un manifesto di pietra

La facciata rivolta alla Città Vecchia è puro teatro politico. In basso, seduti in trono, ci sono Carlo IV e suo figlio Venceslao IV. Tra loro sta San Vito, patrono del ponte, con un modello del ponte stesso. In cima, Sant'Adalberto e San Sigismondo vegliano sul regno, con il leone boemo ai piedi.

2Teste in gabbie di ferro

Dopo la sconfitta degli Stati protestanti alla Montagna Bianca, il 21 giugno 1621 ventisette dei loro capi furono giustiziati nella Piazza della Città Vecchia. Ferdinando II fece esporre su questa torre, in ceste di ferro, le teste di dodici di loro. Vi rimasero per circa dieci anni, finché l'esercito sassone non entrò a Praga nel 1631 e furono tolte. Nessuno sa dove riposino oggi.

Nel 1648, negli ultimi giorni della Guerra dei Trent'anni, gli svedesi tentarono di prendere d'assalto il ponte. I cittadini e gli studenti del vicino Clementinum li fermarono proprio qui, ma l'artiglieria distrusse le decorazioni gotiche del lato occidentale.

3Cosa osservare

• I due re seduti: Carlo IV è quello più anziano e barbuto; accanto a lui, Venceslao IV.
• Il martin pescatore dentro un velo attorcigliato, emblema personale di Venceslao IV, ripetuto sulla facciata.
• Il lato verso il fiume: attraversa l'arco e voltati per vedere la facciata spoglia lasciata dalle cannonate del 1648.