Ladeira da Misericórdia

Guarda quella salita di pietre che si arrampica e finisce nel vuoto. È la Ladeira da Misericórdia, la prima strada pubblica di Rio, e quello che manca in cima è un’intera collina.

1La città sulla collina

Nel 1567, dopo aver cacciato i francesi, i portoghesi trasferirono la città fondata da Estácio de Sá sul Morro do Castelo, più facile da difendere. Lassù sorgevano il collegio dei gesuiti, la prima cattedrale e i resti del fondatore. Questa salita era la via principale per arrivarci. Nel 1922 il sindaco Carlos Sampaio fece spianare la collina, e la sua terra servì a interrare zone come la Urca e la laguna Rodrigo de Freitas. Si salvò solo questo tratto, con il selciato originale.

2Il tesoro dei gesuiti

Dall’espulsione dei gesuiti, nel 1759, si diceva che avessero nascosto un tesoro in gallerie segrete sotto la collina. Eppure il governatore riferì a Lisbona che nel collegio erano stati trovati appena 500.000 réis circa. Nonostante ciò, nell’Ottocento c’era ancora chi chiedeva il permesso di scavare. Nel 1905, durante i lavori della nuova Avenida Central, venne alla luce una galleria, e il giovane Lima Barreto ne scrisse sul Correio da Manhã.

Circolò perfino un inventario che elencava 67 tonnellate d’oro e un sant’Ignazio d’oro con gli occhi di diamante. Nessuno trovò mai nulla.

Gli studiosi pensano che le gallerie fossero reali, ma servissero per l’acqua, per le provviste o per la fuga, non per un tesoro.

3Cosa osservare

• Il selciato «pé de moleque», le stesse pietre su cui camminavano i coloni.
• La fine brusca della salita, dove un tempo cominciava la collina.
• La Santa Casa da Misericórdia, l’ospedale più antico della città.