Castel Sant'Angelo

Dal ponte, la mole rotonda del castello sembra una torta a strati, e in un certo senso lo è: ogni epoca ha aggiunto il suo strato. In basso c'è il mausoleo che l'imperatore Adriano iniziò intorno al 134-135 per sé e per la sua famiglia, completato nel 139 dal suo successore, Antonino Pio. Qui furono deposte le ceneri di vari imperatori, fino a Caracalla.

1Da tomba a fortezza

Nella tarda antichità l'edificio fu assorbito dalle mura della città e divenne una fortezza. I papi lo collegarono al Vaticano con il Passetto di Borgo, un corridoio sopraelevato lungo la sommità di un muro di circa 800 metri. Clemente VII vi fuggì nel 1527, durante il Sacco di Roma da parte delle truppe dell'imperatore Carlo V. Il castello fu anche prigione, e le sue terrazze sono lo scenario dell'ultimo atto della «Tosca» di Puccini (1900), la cui protagonista si getta dall'alto.

Secondo la tradizione, nel 590 papa Gregorio Magno vide l'arcangelo Michele sopra il mausoleo rinfoderare la spada, segno che la peste che devastava Roma era finita. Da qui il nome del castello.

L'angelo di bronzo in cima, opera di Peter Anton von Verschaffelt, fu collocato nel 1753.

2Il ponte degli angeli

Il ponte sotto i tuoi piedi è l'antico Pons Aelius, costruito da Adriano come accesso al suo mausoleo. Tra il 1669 e il 1671 il Bernini disegnò i dieci angeli che lo fiancheggiano, ciascuno con uno strumento della Passione di Cristo; la maggior parte fu scolpita dai suoi aiuti.

3Cosa osservare

• Gli angeli del ponte: cerca la corona di spine, i chiodi o la lancia.
• Il Passetto, il muro merlato che va dal castello verso San Pietro.
• San Pietro e San Paolo, le due statue cinquecentesche all'ingresso del ponte.