Ponte di Nihonbashi

Davanti a te c'è il ponte più famoso del Giappone, anche se a prima vista è difficile crederlo: una strada sopraelevata di cemento corre a pochi metri sopra il suo parapetto. Guardalo bene, perché è letteralmente qui che è cominciato il Paese.

1Dove nacquero le strade

Il primo ponte di legno fu costruito intorno al 1603, lo stesso anno in cui Tokugawa Ieyasu fu nominato shogun. Poco dopo divenne il punto di partenza delle cinque grandi strade di Edo, tra cui il Tōkaidō, che portava a Kyoto. Intorno a esso crebbe il quartiere dei mercanti più ricco della città, e per secoli sulla riva nord sorse il mercato del pesce, finché il terremoto del 1923 lo rase al suolo e alla fine si trasferì a Tsukiji.

Il ponte di legno bruciò e fu ricostruito molte volte. Quello su cui ti trovi è di pietra, a due archi, e fu inaugurato il 3 aprile 1911. La decorazione fu affidata alla Scuola di Belle Arti di Tokyo: Watanabe Osao modellò i leoni, che proteggono la città, e i kirin, creature mitiche che, secondo la spiegazione più diffusa, ricevettero le ali per «volare» da qui in ogni angolo del Giappone.

2Un ponte all'ombra

Nel 1963, per la fretta di essere pronti ai Giochi Olimpici dell'anno seguente, la Metropolitan Expressway fu costruita sopra il fiume. Da allora il ponte vive in una semioscurità, e oggi è in corso un progetto per portare quel tratto di strada sottoterra.

Le targhe con il nome del ponte sono nella calligrafia di Tokugawa Yoshinobu, l'ultimo shogun.

3Cosa osservare

• I kirin alati sui lampioni al centro del ponte.
• La replica del cippo del chilometro zero delle strade del Giappone, sull'angolo nord-ovest; l'originale è incassato in mezzo alla carreggiata.
• I leoni con lo scudo a ogni estremità, che sorreggono lo stemma di Tokyo.