Castelo da Boa Esperança

À sua frente está o edifício mais antigo da África do Sul. É difícil imaginar, mas quando ele foi construído o mar chegava quase até as muralhas: todo o terreno que hoje o separa da baía foi conquistado ao mar no século XX.

1Uma escala na rota das especiarias

Em abril de 1652, Jan van Riebeeck desembarcou aqui a mando da Companhia Holandesa das Índias Orientais (VOC). Ele não vinha conquistar um país, e sim montar um posto de abastecimento para os navios que iam e voltavam da Ásia. Primeiro construiu um forte de barro e madeira. Em 1664, com medo de uma guerra contra a Inglaterra, a Companhia mandou substituí-lo por uma fortaleza de pedra em forma de pentágono. A pedra fundamental foi lançada em 2 de janeiro de 1666, e as obras, interrompidas várias vezes por falta de dinheiro, foram dadas por concluídas em 1679.

Essas muralhas não foram levantadas só por soldados. Na obra trabalharam pessoas escravizadas trazidas de Madagascar, da Índia e do arquipélago indonésio, ao lado de soldados e presos. A chegada dos colonos significou também a expulsão dos povos khoikhoi, que havia séculos levavam seu gado para pastar nestas terras.

O Castelo foi sede do governo, quartel, prisão e armazém: durante um século e meio, quase tudo no Cabo foi decidido aqui.

Os cinco baluartes levam os títulos de Guilherme III de Orange: Leerdam, Buuren, Katzenellenbogen, Nassau e Oranje. Em 1936, foi o primeiro lugar da África do Sul declarado monumento histórico.

2O que observar

• O portão de 1682, que substituiu a antiga entrada voltada para o mar.
• O campanário sobre o arco: o sino, fundido em Amsterdã em 1697, é o mais antigo do país.
• O fosso e os ângulos dos baluartes, pensados para que nenhum trecho da muralha ficasse sem cobertura.