Castillo de Buena Esperanza

Ante ti tienes el edificio más antiguo de Sudáfrica. Cuesta imaginarlo, pero cuando se levantó, el mar llegaba casi hasta sus muros: todo el terreno que hoy lo separa de la bahía es tierra ganada al agua en el siglo XX.

1Una escala en la ruta de las especias

En abril de 1652, Jan van Riebeeck desembarcó aquí por orden de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC). No venía a conquistar un país, sino a montar una estación de avituallamiento para los barcos que iban y venían de Asia. Primero construyó un fuerte de barro y madera. En 1664, ante el temor a una guerra con Inglaterra, la Compañía ordenó sustituirlo por una fortaleza de piedra con forma de pentágono. La primera piedra se puso el 2 de enero de 1666 y las obras, interrumpidas una y otra vez por falta de dinero, se dieron por terminadas en 1679.

Aquellos muros no los levantaron solo soldados. En la obra trabajaron personas esclavizadas traídas de Madagascar, de la India y del archipiélago indonesio, junto a soldados y presos. La llegada de los colonos supuso además el despojo de los pueblos khoikhoi, que llevaban siglos apacentando su ganado en estas tierras.

El Castillo fue sede del gobierno, cuartel, prisión y almacén: durante siglo y medio, aquí se decidió casi todo en el Cabo.

Los cinco baluartes llevan los títulos de Guillermo III de Orange: Leerdam, Buuren, Katzenellenbogen, Nassau y Oranje. En 1936 fue el primer lugar de Sudáfrica declarado monumento histórico.

2Qué debes observar

• La puerta de 1682, que sustituyó a la antigua entrada orientada al mar.
• El campanario sobre el arco: su campana, fundida en Ámsterdam en 1697, es la más antigua del país.
• El foso y los ángulos de los baluartes, pensados para que ningún tramo de muralla quedara sin cubrir.