Você está no centro do antigo Fort, a cidade murada que a Companhia das Índias Orientais ergueu ao redor do seu castelo. No século XVIII este espaço era o Bombay Green, uma esplanada poeirenta onde se armazenava algodão e se reuniam comerciantes de todas as comunidades: parses, guzerates, bohras, armênios e britânicos.

1O algodão e a Bolsa

Por volta da década de 1850, um punhado de corretores começou a se reunir sob uma figueira-de-bengala diante do Town Hall para comprar e vender ações. Quando estourou a Guerra de Secessão nos Estados Unidos, em 1861, a Europa ficou sem algodão americano e foi buscá-lo na Índia. A cidade viveu uma febre especulativa, a «share mania», que desabou com o fim da guerra, em 1865. Os corretores continuaram mudando de árvore em árvore até se organizarem em 1875: é a origem da Bolsa de Bombaim, a mais antiga da Ásia.

2Um jardim com nome de jornalista

O jardim circular foi traçado entre 1869 e 1872 com o nome de Elphinstone Circle. Depois da independência, ganhou o nome de Benjamin Horniman, o diretor britânico do jornal Bombay Chronicle que defendeu a causa indiana e foi expulso do país em 1919.

O Town Hall, concluído em 1833, abriga a Asiatic Society, fundada em 1804. Entre seus tesouros há um manuscrito antigo da «Divina Comédia» de Dante.

Onde hoje há bancos e escritórios, negociava-se algodão à sombra de uma árvore.

3O que observar

  • A escadaria do Town Hall, um dos pontos de encontro preferidos da cidade.
  • As arcadas dos prédios ao redor do jardim.
  • A catedral de São Tomé, a poucos passos a oeste, de 1718.
Fotografia antiga do Town Hall e dos jardins do Elphinstone Circle
O Town Hall e os jardins do Elphinstone Circle, hoje Horniman Circle, no começo do século XX.

Documentado

O jardim foi traçado entre 1869 e 1872 como Elphinstone Circle; o Town Hall foi concluído em 1833; os corretores se organizaram formalmente em 1875.

Fontes e créditos

The Asiatic Society of Mumbai, história da instituição e do Town Hall; Sharada Dwivedi e Rahul Mehrotra, «Fort Walks» (1999); BSE Ltd., história da Bolsa de Bombaim.

Fotografias:

  • Fachada neoclássica com colunas dóricas do Town Hall, sede da Asiatic Society, junto ao Horniman Circle: Radosław Botev, CC BY 3.0 pl.
  • Fotografia antiga do Town Hall e dos jardins do Elphinstone Circle: University of Houston, Dominio público.

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