Diante de você se abre a praça de São Francisco e, ao fundo, sobre a escadaria, a igreja que os quitenhos chamam com orgulho de «o Escorial da América». Um conselho antes de começar: você está a uns 2.850 metros de altitude, então suba as ladeiras sem pressa e beba água. Este roteiro começa exatamente onde começou a cidade espanhola.

1Uma cidade em chamas

Antes de 1534 havia aqui uma cidade inca, um dos grandes centros do norte do Tahuantinsuyo. Segundo as crônicas, quando as tropas de Sebastián de Benalcázar avançavam a partir do sul, o general Rumiñahui mandou esvaziar e incendiar Quito para que os conquistadores não encontrassem nada para saquear. Ele foi capturado e executado pelos espanhóis em 1535. Hoje é, no Equador, o grande símbolo da resistência indígena.

2A vila de San Francisco

Sobre as ruínas, em 6 de dezembro de 1534, instalou-se o cabildo da vila de San Francisco de Quito. Pouco depois, os franciscanos flamengos Jodoco Ricke e Pedro Gosseal receberam este enorme terreno. As escavações dos anos 1980 encontraram cerâmica pré-hispânica sob a nave, os claustros, o átrio e a própria praça: o lugar já era importante muito antes dos frades.

A obra durou mais de um século. A igreja atual começou por volta de 1550 e ficou pronta, no fundamental, no fim do século XVII, com treze claustros e três igrejas.

No colégio que os franciscanos abriram junto ao convento aprenderam o ofício os primeiros pintores e escultores indígenas e mestiços. Dali saiu a Escola Quitenha.

3O que observar

  • A escadaria, metade côncava e metade convexa, inspirada num desenho de Bramante.
  • A fachada de pedra entre duas torres brancas, uma das primeiras maneiristas da América do Sul.
  • A praça em declive, que durante séculos foi mercado indígena e fonte de água da cidade.

Documentado

A vila de San Francisco de Quito foi fundada em 6 de dezembro de 1534 e os franciscanos se instalaram neste terreno nos primeiros anos; a igreja foi erguida entre meados do século XVI e o fim do XVII.

Tradição oral

Que sob o convento estivesse o palácio do inca Huayna Cápac é uma tradição muito repetida que a arqueologia não confirmou.

Fontes e créditos

Convento de San Francisco de Quito e Museo Fray Pedro Gocial; Instituto Metropolitano de Patrimonio de Quito; Federico González Suárez, «Historia general de la República del Ecuador» (1890-1903).

Fotografias:

  • Praça de São Francisco com a igreja de pedra cinza e suas duas torres brancas: Bernard Gagnon, CC BY-SA 3.0.

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