Piazza e chiesa di San Francisco

Davanti a te si apre Plaza de San Francisco e, in cima alla scalinata, la chiesa che i quiteños chiamano con orgoglio «l'Escorial delle Americhe». Un consiglio prima di cominciare: sei a circa 2.850 metri di quota, quindi affronta le salite con calma e bevi acqua. Questo percorso parte proprio da dove iniziò la città spagnola.

1Una città in fiamme

Prima del 1534 qui sorgeva una città inca, uno dei grandi centri del Tahuantinsuyo settentrionale. Secondo le cronache, mentre le truppe di Sebastián de Benalcázar avanzavano da sud, il generale Rumiñahui ordinò di svuotare Quito e di darle fuoco, perché i conquistatori non trovassero nulla da saccheggiare. Fu catturato e giustiziato dagli spagnoli nel 1535. Oggi è il grande simbolo della resistenza indigena in Ecuador.

2La villa di San Francisco

Sulle rovine, il 6 dicembre 1534, si insediò il cabildo di San Francisco de Quito. Poco dopo i francescani fiamminghi Jodoco Ricke e Pedro Gosseal ricevettero questo enorme terreno. Gli scavi degli anni Ottanta hanno trovato ceramica preispanica sotto la navata, i chiostri, l'atrio e la piazza stessa: il luogo era importante molto prima dell'arrivo dei frati.

I lavori durarono più di un secolo. La chiesa attuale fu iniziata verso il 1550 e alla fine del Seicento era in gran parte completata, con tredici chiostri e tre chiese.

Nella scuola che i francescani aprirono accanto al convento impararono il mestiere i primi pittori e scultori indigeni e meticci. Lì nacque la Scuola quiteña.

3Cosa osservare

• La scalinata, metà concava e metà convessa, ispirata a un disegno del Bramante.
• La facciata in pietra tra le due torri bianche, una delle prime facciate manieriste del Sudamerica.
• La piazza in pendenza, per secoli mercato indigeno e fonte d'acqua della città.