Heerengracht und der Fliegende Holländer

Bei all dem Verkehr ist es kaum zu glauben, aber vor hundert Jahren lag das Meer genau hier. Die Küstenlinie verlief entlang der heutigen Strand Street, der „Strandstraße“, und alles, was du in Richtung Hafen siehst, ist im 20. Jahrhundert der Bucht abgewonnenes Land. Die Statue von Jan van Riebeeck, 1899 ein Geschenk von Cecil Rhodes an die Stadt, erinnert an die Landung im April 1652.

1Das Kap der Stürme

Schon bevor die Niederländer kamen, hatte diese Spitze Afrikas einen Ruf. Der Überlieferung nach nannte der portugiesische Seefahrer Bartolomeu Dias, der sie 1488 als erster Europäer umrundete, sie das Kap der Stürme, und König Johann II. taufte es in Kap der Guten Hoffnung um. Dias starb im Mai 1500, als ein Unwetter sein Schiff vor dem Kap versenkte. Seine Statue steht weiter unten am Boulevard.

2Der Kapitän, der nicht aufgab

Aus diesen Gewässern stammt die Legende vom Fliegenden Holländer. Die erste schriftliche Erwähnung datiert von 1790: Ein Reisender berichtet, Seeleute wollten bei schlechtem Wetter ein holländisches Schiff gesehen haben, das den Hafen nicht hatte erreichen können. 1821 gab Blackwood's Edinburgh Magazine dem Kapitän einen Namen, Van der Decken, und den Schwur, der ihn verdammte.

Er schwor, das Kap zu umrunden, auch wenn er es bis zum Jüngsten Tag versuchen müsse. Und das tut er noch immer, sagt die Legende.

Wagner machte 1843 eine Oper aus dem Stoff, und bis heute behaupten manche, in stürmischen Nächten ein Schiff in rötlichem Schein gesehen zu haben.

3Worauf du achten solltest

• Die Statue van Riebeecks, die auf eine Bucht blickt, die man nicht mehr sieht.
• Der Name Heerengracht, „Herrenkanal“, wie in Amsterdam: Hier verlief einst ein Kanal.
• Der Boulevard zum Hafen, ganz auf dem Meer abgerungenem Land gebaut.