Cuesta creerlo entre tanto tráfico, pero hace cien años aquí estaba el mar. La línea de costa iba por la actual Strand Street, la «calle de la Playa», y todo lo que ves hacia el puerto es tierra ganada a la bahía en el siglo XX. La estatua de Jan van Riebeeck, regalada a la ciudad por Cecil Rhodes en 1899, recuerda el desembarco de abril de 1652.
1El cabo de las tormentas
Antes de que llegaran los neerlandeses, este extremo de África ya tenía fama. Según la tradición, el portugués Bartolomeu Dias, el primer europeo que lo dobló, en 1488, lo llamó cabo de las Tormentas, y el rey Juan II lo rebautizó como de Buena Esperanza. Dias murió en mayo de 1500, cuando una tempestad hundió su barco frente al Cabo. Su estatua está bulevar abajo.
2El capitán que no quiso rendirse
De aquellas aguas nació la leyenda del Holandés Errante. La primera referencia escrita es de 1790: un viajero cuenta que, con mal tiempo, los marineros decían ver un barco neerlandés que no había podido entrar en puerto. En 1821, la revista Blackwood's de Edimburgo le dio nombre al capitán, Van der Decken, y la frase que lo condenó.
Juró que doblaría el Cabo aunque tuviera que seguir intentándolo hasta el día del Juicio. Y así sigue, dice la leyenda.
Wagner llevó la historia a la ópera en 1843, y aún hoy hay quien asegura haber visto en noches de temporal una nave envuelta en una luz rojiza.
3Qué debes observar
- La estatua de Van Riebeeck, mirando hacia la bahía que ya no se ve.
- El nombre Heerengracht, «canal de los Señores», como en Ámsterdam: aquí corría un canal.
- El bulevar hacia el puerto, todo él sobre terreno ganado al mar.
Documentado
La estatua de Van Riebeeck se inauguró en 1899, donada por Cecil Rhodes; Dias murió en un temporal frente al Cabo en 1500 y la leyenda del Holandés Errante aparece impresa por primera vez en 1790.
Tradición oral
El nombre de «cabo de las Tormentas» atribuido a Dias y el barco fantasma del capitán Van der Decken pertenecen a la tradición y a la literatura.
Fuentes y créditos
John MacDonald, «Travels in Various Parts of Europe, Asia and Africa» (1790); «Vanderdecken's Message Home», Blackwood's Edinburgh Magazine (mayo de 1821); South African History Online (SAHO), «Jan van Riebeeck's statue unveiled» (18 de mayo de 1899).
Fotografías:
- Estatua de bronce de Jan van Riebeeck en la Heerengracht: Fritz Joubert, CC BY-SA 4.0.
- Pintura del Holandés Errante: un velero en la tormenta y un barco fantasma: Charles Temple Dix, Dominio público.
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