Sōgen-ji, der Kappa-Tempel

Vor dir liegt der Sōgen-ji, ein buddhistischer Tempel der Zen-Schule Sōtō, den in der Nachbarschaft niemand bei seinem richtigen Namen nennt. Für die Anwohner ist er der Kappa-dera, der Tempel der Kappa.

1Was ist ein Kappa?

Der Kappa gehört zu den beliebtesten Wesen der japanischen Folklore: ein Wasserwesen von der Größe eines Kindes, mit Panzer, Schnabel und einer Mulde auf dem Kopf, die mit Wasser gefüllt ist und ihm seine Kraft gibt. Es heißt, er zerre Unvorsichtige in die Flüsse, aber auch, dass er bei guter Behandlung zum Verbündeten werden könne. Und er liebt Gurken.

2Der Kaufmann und der Kanal

Anfang des 19. Jahrhunderts lag diese Gegend tief und wurde leicht überschwemmt. Ein Regenmantelhändler, Kappaya Kihachi, bezahlte aus eigener Tasche den Bau eines Entwässerungskanals, des Shinhorikawa. Das ist belegt: Kihachi starb 1814 und wurde in diesem Tempel beigesetzt, dem Tempel seiner Familie.

Die Überlieferung fügt hinzu, die Arbeiten seien immer wieder ins Stocken geraten, und die Kappa des Sumida-Flusses, denen Kihachi einmal geholfen hatte, seien nachts gekommen, um das Werk zu vollenden.

Ein Wortspiel half der Geschichte auf die Sprünge: Kappa (合羽), der Regenmantel seines Handwerks, klingt genau wie Kappa (河童), das Wesen. Der Tempel bewahrt sogar einen Gegenstand auf, der als mumifizierte Hand eines Kappa gilt und nicht frei zugänglich ausgestellt ist.

3Worauf du achten solltest

• Die Kappa-Figuren, die das Tempelgelände bevölkern.
• Gurken als Opfergaben, falls jemand welche hingelegt hat.
• Die Kappa-dō, die dem Wesen geweihte Halle.