Sōgen-ji, il tempio dei kappa

Davanti a te c'è il Sōgen-ji, un tempio buddhista della scuola zen Sōtō che nessuno nel quartiere chiama con il suo vero nome. Per la gente del posto è il Kappa-dera, il tempio dei kappa.

1Che cos'è un kappa?

Il kappa è una delle creature più amate del folklore giapponese: un essere acquatico grande come un bambino, con un guscio, un becco e una cavità in cima alla testa piena d'acqua che gli dà la forza. Si diceva che trascinasse i distratti nei fiumi, ma anche che, se trattato bene, potesse diventare un alleato. E adora i cetrioli.

2Il mercante e il canale

All'inizio dell'Ottocento questa zona era bassa e si allagava facilmente. Un mercante di impermeabili, Kappaya Kihachi, pagò di tasca propria lo scavo di un canale di drenaggio, lo Shinhorikawa. Questo è documentato: Kihachi morì nel 1814 e fu sepolto in questo tempio, il tempio della sua famiglia.

La tradizione aggiunge che i lavori si arenavano di continuo, e che i kappa del fiume Sumida, che Kihachi aveva aiutato in passato, uscivano di notte per portarli a termine.

Un gioco di parole diede una mano al racconto: kappa (合羽), l'impermeabile del suo mestiere, suona esattamente come kappa (河童), la creatura. Il tempio conserva perfino un oggetto presentato come la mano mummificata di un kappa, che non è liberamente esposto.

3Cosa osservare

• Le figure di kappa che popolano il recinto del tempio.
• Le offerte di cetrioli, se qualcuno ne ha lasciati.
• La sala Kappa-dō, dedicata alla creatura.